흙

제목

설명 및 배경

1932년 『동아일보』에 연재된 이광수의 장편소설. 소설이 창작된 시기는 이광수가 수차에 걸친 와병에서 벗어나 심리적 안정을 찾고 『동아일보』 편집국장으로 재직하면서 왕성한 활동을 벌이던 때이다. 『동아일보』에서는 1931년부터 브-나로드 운동을 전개했고, 1931년 1월에 속간된 동우회 기관지 『동광』에서도 농촌문제 특집을 다루고 있었다. 또한 전세계적으로 공황이 몰아닥친 1931년 경 한국의 농촌은 유례없이 참담한 상황이었다. 이광수의 「흙」은 이러한 정황 속에서 씌어졌다.

줄거리

소설의 첫째 장은 그가 변호사 시험에 합격하고 윤참판의 신임을 얻어 그의 딸 정선과 혼인을 하는 과정을 다루고 있으며, 두번째 장은 허숭이 자신의 고향인 살여울에 내려가 계몽사업을 벌이는 과정을, 세번째 장은 정선이 타락한 생활에 빠졌다가 자살을 기도하고 다시 새로운 모습으로 바뀌는 과정을, 그리고 마지막 장은 살여울의 지주인 정근에 의해 초래되는 마을 사람들간의 갈등과 해소 과정을 그리고 있다.

소설의 서두에서는 허숭을 둘러싸고 벌어지는 정선과 유순의 삼각관계가 갈등의 핵심이며, 중반부에서는 허숭과 정선의 갈등이, 그리고 후반부에서는 살여울의 농촌운동을 중심으로 소설이 이어진다.

허숭은 경성(서울)의 명문 부자인 윤 참판 댁에 기식하며 보성전문에 다니는 고학생이다. 그는 여름방학에 잠시 짬을 내어 고향 살여울에 내려와 1주일 동안 야학에서 가르쳤다.

여자반 가운데는 보통학교를 졸업한 유순이란 처녀가 열심히 공부해서 마음이 기뻤다. '볕에 그을려서 가무스름한 빛이 도나 눈과 코와 입이 다 분명하고, 그리고도 부드러운 맛을 잃지 아니한' 용모였다.

숭은 원래 잘살던 집에서 태어났으나 아버지가 독립운동사건에 연루되어 오랜 옥고를 치른 데다가, 토지를 저당 잡혀 장사에 손댔다가 다 떨어 넣고 말았다. 게다가 장질부사가 돌 때 아버지와 어머니, 누이동생마저 죽었으므로 고아가 된 채 윤 참판 댁의 가정교사로 지내는 처지가 되었다.

삼청동 윤 참판 댁 슬하에 정선이라는 미모의 규수가 있어 누가 사위가 될 것인가가 장안의 관심사다. 그녀는 이화전문 음악과에 적을 둔 수재인가 하면, 애교가 철철 넘치는 미인이었다. 그녀에게 눈독을 들이는 자 중에는 김갑진이 그 중 두드러진다.

칠조약으로 남작 작위를 받은 집의 아들로, 허숭과는 고등보통학교의 선배이며, 지금은 경성제대 법과에 다니는 교만한 수재로 소문난 청년이다.

숭은 익선동에 사는 한민교 선생을 존경하여 그 가르침에 따른다. 애국 충정과 탁월한 식견을 가진 한 선생에게 뜻있는 청년이 많이 모여들었다. 이건영 박사, 윤명섭 발명가, 이화전문생 심순례, 정서분도 그 멤버였다. 순례는 막연하나마 윤명섭에게 연정이 쏠린다.

숭이 졸업시험을 치르고 돌아온 날, 윤 참판은 그를 불러들여선 동경 유학과 정선과의 혼인을 권유하는 청천벽력 같은 말을 한다. 이것은 장차 변호사가 되어 '농민 속으로 가자. 돈이 없으면 없는 대로 몸만 가지고 가자'고 했던 결심과, 아련하게 유순을 그리워하는 마음에 갈등을 불러일으킨다.

다시 윤 참판의 독촉이 있자 허숭은 쉬 승낙하고 혼인을 서두른다. 김갑진은 발을 끊었고, 그 사이에 순례는 이건영에게 정조를 유린당한 채 버림받아 한바탕 소란이 벌어진다. 숭은 혼인 전날, 유순의 편지를 받고는 잠시 동요했으나 현실에 순응한다.

숭은 명문 대갓집의 사위이자 고문시험에 합격한 변호사로 고향에 들렀다가는 다시 농촌 계몽에 투신해보고자 하는 열의를 갖는다. 그는 불쌍한 사람을 지성으로 돕는 한편, 유 초시의 딸 순에게는 인격자로 따뜻이 대해준다.

허숭이 병이 들어 정선이 살여울로 내려왔다. 그 기회에 숭은 자신의 꿈을 얘기하며 낙향해 살자고 하자 잠시는 솔깃해 한다. 하지만 귀경한 뒤 그녀는 생각이 달라졌을 뿐만 아니라 귀티가 나는 김갑진에게 정이 쏠린다.

허숭이 살여울로 내려가 사재를 털어 협동조합을 세우며 동분서주하던 때에 경성에 남은 정선은 그예 김갑진과 탈선을 하고 말았다. 아주 경박한 도덕심의 이건영은 순례와 서분을 두고 줄타기를 계속한다.

정선은 불의의 씨를 뱃속에 지녔다는 괴로움과 남편에 대한 죄책감을 안고 살여울로 내려왔다. 유순을 만나보니 자신이 터무니없는 오해와 질투를 가졌던 게 판명이 되었다. 허숭은 이건영으로부터 아내의 불륜 사연을 암시하는 편지를 받고 상경했던 터라 정선은 유순으로부터 따뜻한 숙식 뒷바라지를 받기도 했다.

허숭과 정선의 부부생활에 먹구름이 드리워졌다. 정선은 갑진의 위선과 간교함을 알고 있으나 여전히 만나고 싶어하며, 숭은 괴로워하면서도 정선에 대한 남편으로서의 의무와 애틋한 정에 전전긍긍한다.

정선이 갑진의 방에 있는 게 숭에게 들키는 불상사가 생겼다. 숭은 강인한 인격자로서 금도를 지켜나가나 정선은 구겨진 자존심과 면목 때문에 이혼·자살 따위에 생각이 미친다. 남편에게서 싸늘한 지혜와 의지의 힘을 확인하고는 더욱 절망감에 사로잡힌다.

허숭은 정선의 태도를 용서할 수 없어 집을 떠났다. 봉천행 기차에 올라탔다. 열차가 달리기 시작하다 곧 급정거했다. 누군가 열차에 투신 자살을 시도했다는데 그것이 바로 정선일 줄이야!

중태에 빠진 정선은 열차간에서 응급 치료를 받은 후 개성에 도착해 병원에 입원했다. 한쪽 다리를 잘라내야 할 형편이었다. 숭이 이를 허락했기에 수술은 성공리에 마쳤다.

이 자살 미수 소동이 부부의 끊어진 인연의 끈을 이어주었다. 둘은 살여울로 돌아와 진정으로 아끼고 배려하는 살뜰한 부부의 길을 되찾았다. 허숭은 참회한 아내에게 온갖 시중을 다 들었고, 고무다리 신세인 정선은 교만을 버리고 남편을 받들었다.

그런데 뱃속의 아기가 죄의 업보였다. 그녀는 의사도 못 부르게 하며 진통을 거듭하던 중 "자기가 죽거든 '허숭의 처 정선의 무덤'이라는 묘비를 세워달라'고 청하기까지 했으나 무사히 여아를 순산했다. 용서를 구하는 아내에게 숭은 "다 용서했소. 남편의 사랑은 무한이오. 한참만 더 참으면 고통이 없어질 것이요"라고 대답한다.

살여울에서 숭의 농촌 계몽사업은 우여곡절이 적지 않았다. 산월이라는 기생명을 가졌던 백선희는 자기 돈을 내놓아 돕는가 하면, 이 동네의 부자 유산장의 아들인 정근은 동경에서 돌아와 숭을 헐뜯기에 여념이 없다.

유순은 맹한갑과 혼인하여 임신을 했다. 그런데 동네에선 허숭과 유순이 간음을 했으며 뱃속의 아이도 불륜의 씨라는 소문이 퍼졌다. 한갑은 술에 취해 아내를 구타하여 목숨이 경각에 달하게 만들어놓았다. 허숭이 피를 수혈한 보람도 없이 그녀는 숨을 거두었다.

이 사건이 빌미가 되어 허숭, 백선희, 맹한갑 등이 체포되어 본서로 이송되었다. 순의 죽음은 숭이 한갑을 사주해서 이루어졌다는 것이다. 그러나 실제로는 숭의 협동조합과 야학, 선희의 유치원 경영이 일제 당국의 눈에 불온하게 비쳐진 탓이다.

이 모든 게 정근의 장난이었다. 허숭은 형무소에 투옥되는 처지가 되었으나 살여울은 차츰 희망에 찬 농촌이 되어갔다. 개과천선한 정근이 거금을 희사한 후 숭을 면회하여 속죄했던 것이다. 숭은 존경하는 한 선생을 살여울로 모셔오라는 당부를 한다.

경성에서는 공회당에 음악회가 열렸다. 순례가 성악곡을 발표하고, 이건영은 군중 앞에서 망신을 당한다. 한 선생 앞에 나타난 갑진은 그 동안 농촌에서 농부와 함께 살았다며 건실한 웃음을 띤다. 조선이 기지개를 치는 기미가 역연하다

연관 콘텐츠

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흙(1960) / Soil (Heulg)

RDF

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흙	동아일보	연재됐다
흙	장편소설	이다
흙	1932년	작품이다
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흙	귀농운동	지지한다

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참고문헌

소설 흙 이광수