건설인 성기철의 역마살ㅡ70년대 해외출장 썰

소개

성기철(Sung Ki Chul, 1952~, 경기도 부천시) 1952년 경기도 부천시에서 자랐다. 소사농업고등학교를 다니던 때까지는 농부의 길을 꿈꿨으나 취업 후 대학에 가야겠다는 결심이 들어 한양대학교 에서경제학 을 전공했다. 1997년 10월 대학 졸업 전 대우건설에 조기 취업한 뒤로는 한국을 떠나 반평생을 중동, 아프리카에서 보내며 건설 시장을 개척했다. 1990년 대우그룹임원이 되었다.

학력

• 소사농업고등학교 졸업
• 한양대학교 경제학과 학사

경력

• 대우그룹임원
• 부영건설임원

취미

• 클래식음악 감상

건설인 성기철의 역마살ㅡ70년대 해외출장 썰

성기철(건설인)은 70~80년대 중동 국가 건설 붐 시기인 1977년 10월에 대우그룹에 입사한 뒤로 한국을 떠나 반 평생을 중동, 아프리카 등 건설 시장을 개척하며 백개 정도의 국가를 가보았다. 1990년부터는 대우그룹 임원이 되었으나 1998년 대우그룹이 부도하고 부영건설로 직장을 옮겼다. 지금도 생소한, 이름도 몰랐던 나라, 위험한 지역까지 발자국을 남긴 성기철이 마주한 몇 가지 에피소드를 소개하고자 한다.

처음엔 이렇게 될 줄 몰랐다. 1952년 부천시 중동에서 태어난 기철의 꿈은 농부였다. 정성을 쏟은만큼 보답하는 땅을 일구는 일이 좋았다. 그러나 고등학교를 졸업하자마자 뛰어든 사회는 냉혹했다. ‘대학은 가야겠구나.’ 기철은 그길로 퇴사해 학업에 전념, 한양대학교 경제학과에 수석으로 입학했다. 흙내를 사랑하던 청년이 경제학과라니. 너무 사람이 급히 바뀐 거 아닌가 싶겠지만 취업난은 당시에도 있었다. 법학과, 경제학과 말고는 취직이 안 되는 시대였기에 선택한 길이다. 전공은 생각보다 적성에 잘 맞았고, 1997년 대학교 4학년에는 대우그룹에 조기취업했다.

1980년대 초, 대우건설 플랜트 사업은 조직도 미약하고 실전 경험도 거의 없는 신생아와 같았다. 특히 해외 플랜트부 인력이 몇명 되지 않다 보니 기철을 포함해 두세명은 출장으로 한 해를 보내기 일쑤였고, 특히 기철에게 출장 업무가 몰렸는데 그 후 이런 상황이 20년 넘게 지속되리라는 것은 그 누구도 예상조차 하지 못했다. 그 무렵 일년에도 몇 번씩 출장을 떠나면서, 기철은 ‘과연 나에게 정말 역마살이라는 것이 낀 것일까 그냥 미신일까’ 자문자답 하곤 했다.

많은 사람이 기철을 부러워하며 여행을 많이 다녀 좋겠다고 했지만 기철은 비행기가 겁났다. 비행기 사고가 나서 추락한다거나 이런 걱정이 아니었다. 한 달에도 몇 번씩 좁은 이코노미석에 끼어 앉아 12시간씩 왕복해보면 기철의 말을 뼈저리게 이해했을 것이다. 출장에서 돌아와 본사 사무실에 출근하면 유럽에서는 잠자리에 들 시간이므로 졸리게 되는데, 오전은 어떻게 하든 버티어 내지만 점심을 먹은 직후가 가장 문제의 시간이다. 결국 오후 시간에 잠깐씩 의자를 창가로 돌려놓고 앉은채 쪽잠을 자는 것으로 풀곤 했는데, 하루는 잠시 풋잠을 자고 깨니 부서 직원이 본부장님이 왔다 가셨다고 했다. “그러면 나를 깨워야지!” 그냥 가시게 했나 질책을 하자, 본부장님이 깨우지 말라고 하셨다는 것이다. 그 이후로는 본부장님이 인정한 “공인 낮잠부장”이 되어 해외 출장 귀임 후 15분에서 20분 정도 엎드려 잘 수 있게 되었다.

여기서 잠깐 여행의 기본이자 방문하는 나라의 얼굴인 국제 공항들의 이야기를 몇 개 해볼까 한다. 세계 각국의 공항들을 보면 최신 설비를 갖춘 대도시 공항도 있고, 한눈에 보아도 시골티 물씬 나는 흙길 활주로의 소박한 공항까지 천차만별이다보니, 여행객 입장에서는 이런저런 비교를 해보는 것이 재미도 있거니와 때로는 다음 여행에 참고할 내용도 있으니, 어찌 보면 일거양득이라 할 수도 있겠다. 동남아 국가들은 공항에서 꽃과 음악으로 환영하는 경우가 많고, 근래에는 국가별로 많이 개방되었지만 독일을 기점으로 동쪽에 있는 동유럽국가 공항의 근무자들은 한결같이 무표정에 미소는 멀리한 차가운 얼굴이며, 한국과 일본 중국의 공항 근무자들은 별로 표정은 없지만 손도 빠르고 일처리도 빠른 것을 보면, 모두들 국가 이미지와 비슷하다는 느낌이 오지 않으시는지?

일하고 돈을 못 받으면?