천민

천민이란?

천민의 정의

신분 제도를 둔 사회에서 가장 낮은 위치에 있었던 계층을 뜻한다.

누가 천민의 삶을 살았을까?

법으로 따지자면 노비만 천민에 속했으나 굿을 하거나 앞일을 점치는 무당, 소나 돼지 등을 잡는 백정, 탈놀이나 줄타기 등 묘기로 사람들에게 즐거움을 주는 광대, 술 시중을 들며 노래나 춤으로 흥을 돋우는 기생, 뱃사공 역시 천민과 다름없는 삶을 살았다.

천민의 삶

이들에게는 나라에 세금을 내거나 군인이 되는 등 어떠한 의무도 없었지만 아무런 권리도 없었다. 과거 시험을 볼 수도 없었으며, 차별 대우는 극심히 많이 이루어졌다. 특히 노비는 주인의 재산으로 여겨졌기 때문에 주인들은 마음대로 노비를 사고팔거나, 자손들에게 물려주는 경우도 많았다. 천민중 노비의 신분은 자식에게까지 많이 이어졌다. 천민들은 주된 직업은 농업이었고, 논과 밭을 가꾸어 벼, 보리, 콩 등의 작물을 재배했다. 그들은 일년 내내 논밭을 경작하고, 농사 일정에 맞추어 건초를 건조하고, 벼알을 모으는 등의 농업 활동을 수행했다. 그 밖에도 공예, 집안일, 직물제작등 다양한 부업을 겸해 농경기술과 서로의 협력을 통해 공동체를 중시하는 문화를 만들어왔다.